JAKARTA - Kapten Timnas Inggris, Harry Kane memberikan apresiasi terhadap agresivitas permainan timnya ketika mengalahkan Kroasia 4-2 dalam pertandingan pertama Grup L Piala Dunia 2026 di Stadion Dallas, Amerika Serikat, Kamis.
Skuad Tiga Singa sempat memperoleh perlawanan ketat dari Kroasia hingga menyudahi paruh pertama laga dengan kedudukan sama kuat 2-2.
Kendati demikian, anak asuh Thomas Tuchel bermain jauh lebih menekan pascajeda dan sukses memastikan poin penuh berkat gol Jude Bellingham di menit ke-47 serta Marcus Rashford pada menit ke-85.
Kane membeberkan bahwa instruksi yang diberikan Thomas Tuchel di ruang ganti saat jeda laga menjadi titik balik performa The Three Lions.
"Apresiasi untuk pelatih. Pelatih memberi kami sebuah pesan saat turun minum, seperti mengatakan, 'Dengar, bila kami kalah, kami kalah dengan cara kami sendiri'. Anda bisa melihatnya dari cara kami memulai babak kedua. Kami bermain dengan intensitas penuh dan mereka tidak mampu mengatasinya," kata Kane yang dilansir laman resmi FIFA.
Pemain yang melesakkan dua gol ke gawang Kroasia tersebut menganggap daya juang yang tinggi merupakan senjata utama Inggris yang wajib konsisten dijaga selama kompetisi.
"Itulah standar yang harus kami tunjukkan di setiap pertandingan. Jadi apresiasi untuk semua orang. Ini adalah laga pertama di turnamen dan kami mendapatkan hasil luar biasa melawan tim kuat. Intensitas permainan adalah kekuatan terbesar kami dan kami harus lebih sering menggunakannya di turnamen ini," ujarnya.
Pada kesempatan yang sama, gelandang serang Inggris Jude Bellingham tidak menampik bahwa timnya tampil agak tegang dan terlalu defensif di paruh pertama, walaupun sistem pertahanan tetap terjaga rapat.
"Kami sedikit gugup dan sedikit berhati-hati pada babak pertama. Kami bertahan dengan baik, melakukan tekanan dengan baik, dan cukup solid ketika tidak menguasai bola. Namun saat menguasai bola, kami mungkin sedikit terburu-buru," ujar Bellingham.
Bellingham mengungkapkan bahwa gol kilat yang ia cetak saat paruh kedua baru berjalan menjadi momen krusial yang mempermudah Inggris mendikte permainan.
Ia pun menggarisbawahi stabilitas ritme permainan serta dampak positif yang dibawa oleh para pilar cadangan.
"Pada babak kedua kami menemukan ritme permainan yang lebih baik dan di situlah Anda melihat kemampuan terbaik kami. Gol cepat di awal babak kedua memberi kami fondasi yang bagus. Intensitas kami tanpa bola berada di level tertinggi, dan para pemain yang masuk dari bangku cadangan tampil luar biasa," kata pemain Real Madrid tersebut.
Hasil positif kontra Kroasia ini menjadi aset berharga buat Inggris demi memuluskan langkah menuju fase gugur Piala Dunia 2026.
Bukan cuma mengamankan tiga poin penuh, The Three Lions pun memperlihatkan kualitas kedalaman pemain yang merata serta mentalitas kuat untuk keluar dari tekanan lawan.