JAKARTA - Presiden FIFA Gianni Infantino mengungkapkan perasaan sukacitanya karena tim nasional Iran dipastikan akan bersaing pada gelaran Piala Dunia 2026 yang dihelat di Kanada, Meksiko, serta Amerika Serikat.

Tatkala berbicara dalam forum sesi konferensi pers menjelang seremoni pembukaan Piala Dunia 2026 di Mexico City, Kamis (11/6) WIB, Infantino mengutarakan rasa gembiranya lantaran Iran bisa berpartisipasi dalam turnamen akbar empat tahunan edisi paling baru tersebut.

Infantino memaparkan bahwa momentum awal dirinya dalam meyakinkan pihak Iran untuk hadir di Piala Dunia bergulir sewaktu skuad nasional dengan julukan Team Melli bersangkutan melangsungkan pertandingan uji coba di Antalya, Turki, pada Maret 2025 lalu.

"Ketika orang menilai tidak mungkin Iran datang ke Piala Dunia, saya memberitahu dan menjanjikan kepada mereka bahwa Iran akan datang (ke Piala Dunia). Bahkan jika saya harus mengemudikan bus dari Teheran ke sini, akan saya lakukan," kata Infantino.

Pria yang berpaspor Italia tersebut turut melayangkan apresiasi bagi Iran yang menegaskan komitmen untuk konsisten berpartisipasi di Piala Dunia 2026, yang mana mengacu pada pandangannya hal itu merefleksikan esensi sejati dari spirit sepak bola.

"Tentu saja selalu ada tantangan. Tentu saja itu tidak mudah. Saya tidak tahu lagi siapa yang bisa memberikan kepastian dalam kondisi saat ini yang tidak bisa kami pengaruhi. Pada kondisi ini, Iran dapat datang dan bermain dan di mana pun mereka akan berlaga. Saya harap akan selalu ada atmosfer yang bagus karena ini adalah sepak bola," tutur Infantino.

Pada waktu sebelumnya, kepastian keikutsertaan Iran di Piala Dunia 2026 sempat melahirkan diskursus hangat mengingat negara bersangkutan sempat terseret dalam eskalasi konflik yang krusial dengan salah satu pihak negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat.

Meskipun demikian, Iran dipastikan bakal tetap ambil bagian pada pentas Piala Dunia 2026 serta tergabung ke dalam Grup yang dihuni oleh Belgia, Mesir, bersanding dengan Selandia Baru.